In tedesco il lago di Costanza si chiama Bodensee, poiché originariamente prese il nome dalla reggia carolingia di Bodmann. Questo grande specchio d’acqua sulle cui sponde si affacciano la Germania, l’Austria e la Svizzera ricopre una superficie di 538 kmq in un avvallamento tra la catena delle Alpi e quella del Giura. Sebbene il lago sia alimentato da un totale di 236 fiumi e ruscelli, l’immissario principale è comunque il Reno, il cui delta sulla sponda orientale del bacino lacustre è un vero paradiso ornitologico. Il clima mite favorisce la crescita di una rigogliosa vegetazione tipicamente mediterranea e il prosperare di alberi da frutta e vigneti in tutta la regione. Le sponde del lago sono densamente popolate in un susseguirsi di località pittoresche e paesi dalla storia importante, facilmente raggiungibili grazie agli eccellenti collegamenti via acqua, dove è possibile ammirare numerosi edifici medievali. In estate, il panorama del lago di Costanza costellato di vele allegramente colorate si staglia sul maestoso sfondo delle Alpi, emanando un’atmosfera molto mediterranea.
Sull’isola dei fiori Mainau vi attende un’atmosfera decisamente tropicale, con una vegetazione straordinaria e la più grande casa delle farfalle con grandi vetrate e magnifiche teche. Qui, oltre alla birreria con i tavoli all’aperto proprio vicino al lago, ci sono tanti luoghi a dimensione di famiglia e di bambini, come il villaggio degli gnomi con le abitazioni a forma di piccola caverna, l’irresistibile trenino di legno e le aree gioco acquatiche. Sulla sponda settentrionale del lago, ai confini di una zona naturale protetta, sorge il museo delle palafitte di Unteruhldingen: visitando le 20 palafitte si fa un viaggio nel tempo fin nell’era del bronzo (dal 4000 all’850 a.C.). La ricostruzione di queste particolari abitazioni in scala 1:1 è il risultato di lunghe ricerche archeologiche, ben lungi dall’essere concluse. L’isola più grande del lago è quella di Reichenau con il famoso monastero, che rappresenta una straordinaria testimonianza del ruolo culturale oltre che religioso svolto da un monastero benedettino nel Medioevo. Quale culla culturale dell’Occidente con la famosa arte libraria (che comprendeva la scuola di scrittura e pittura) e l’oreficeria, l’isola rivestì un’importanza straordinaria e influenzò considerevolmente l’Europa del tempo.