Qui nella Renania Settentrionale-Westfalia batte il cuore dell’industria pesante tedesca, delimitata a sud dalla Ruhr, a nord dal Lippe, a ovest dal Reno e a est dalla città di Hamm. Il Bacino della Ruhr è la zona industriale più vasta della Germania e dell’Europa dove, su una superficie di 4.400 chilometri quadrati, risiedono oltre 5 milioni di persone. L’importanza commerciale di questa regione ha origine dalle miniere di carbon fossile e dalle industrie collegate, soprattutto quella siderurgica dove i magnati dell’acciaio, come Krupp e Thyssen, scelsero di creare i loro imperi. Oggi, tuttavia, questo famoso cuore batte più lentamente: nel Bacino della Ruhr si sta attuando un cambiamento strutturale per cui l’attività del terziario si affianca a quella delle vecchie industrie, tanto che in alcuni luoghi l’ha già superata.
Una fitta rete di strade, linee ferroviarie e idrovie percorrono il territorio dove gli insediamenti industriali si confondono tra loro senza chiari confini. Oggi questa regione offre numerosi luoghi di relax presso i laghi artificiali e i parchi. Tuttavia, i turisti sono ancora attirati dai siti di interesse tecnologico della Ruhr con gli impianti industriali ancora in funzione e interessanti musei. Per conoscere il meglio di questa regione è nato l’Itinerario della cultura industriale, inaugurato nel 1999, che in 400 km presenta oltre 50 straordinarie testimonianze e attrazioni uniche della storia industriale dalla sua nascita, 150 anni fa, fino all’attuale trasformazione. In nessun altro luogo si trova una tale concentrazione di testimonianze spettacolari tutte insieme: qui c’è molto da vedere e da scoprire!