Nel luglio del 2004 è stato inaugurato l’ultimo percorso tedesco dell’Europa settentrionale, l’itinerario Europeo del Gotico in cotto. Ben 2.500 km collegano la storia e i sette Paesi lambiti dal Mar Baltico, dalla Svezia all’Estonia passando per la Danimarca, la Germania, la Polonia, la Lituania e la Lettonia. In ognuno di essi si scoprono gli aspetti storici e culturali delle singole città accomunate dell’architettura gotica in mattoncini rossi. Ogni singolo elemento, realizzato artigianalmente, dona all’edificio un aspetto unico e una propria storicità. Facciate e torri, spesso molto decorate, conferiscono un inconfondibile carattere regionale alla città. Molti degli antichi emblemi mantengono ancora la loro funzione originaria, altri invece ospitano musei e sale per concerti.
L’architettura gotica in cotto è in stretta relazione con il passato anseatico di alcuni Paesi. Per trecento anni la Lega Anseatica ha dominato il commercio e la vita sul Mar Baltico, a quel tempo centro dell’economia europea medioevale. A testimonianza della ricchezza e del potere dell’epoca oggi sono rimasti edifici storici quali conventi, monasteri, nonché le imponenti porte cittadine e i bastioni oltre alle chiese e alle cattedrali, di grande impatto visivo, simboli della potenza spirituale e secolare del Medioevo. Ancora oggi l’immagine delle città lungo la costa del Baltico è caratterizzata dall’architettura in cotto.
