Nel 786 Carlo Magno realizzò il suo sogno di una “nuova Roma” con la costruzione della cappella del Palatinato: il corpo centrale ottagonale del Duomo di Aquisgrana ospita il trono di marmo, la stanza del tesoro, che protegge le sue spoglie in un’urna in argento chiamata Karlsschrein, e il pulpito dorato. Qui, dal 936 al 1531, furono incoronati 30 re tedeschi. Il duomo è stato il primo edificio tedesco annoverato dall’UNESCO tra i beni inalienabili dell’umanità.

Il castello di Clemente Augusto di Wittelsbach, principe elettore e arcivescovo di Colonia (1700-1761), è una perla del rococò, i cui lavori iniziarono nel 1725: all’interno del castello di Augustburg, la tromba delle scale progettata da Balthasar Neumann offre un singolare esempio di disposizione dello spazio, mentre all’esterno i giardini sono stati realizzati sul modello francese.

Da Augustusburg basta una breve passeggiata per raggiungere, ai margini di un boschetto, il Falkenlust, il castello di caccia di Clemente Augusto, realizzato tra il 1729 e il 1737 su progetto del costruttore di corte bavarese François de Cuvilliés.

Una delle più grandi cattedrali d’Europa e simbolo di Colonia è il Duomo, la cui costruzione iniziò nel 1248 e terminò, dopo diverse traversie durate secoli, tra il 1842 e il 1880: questo meraviglioso capolavoro gotico è alto 157 metri, la navata centrale raggiunge 43,35 metri e la superficie delle finestre occupa in tutto 10.000 m². Le reliquie dei Re magi sono il tesoro più pregiato conservato nel coro centrale, mentre la stanza del tesoro si trova dentro un cubo marrone sulla sinistra del Duomo.

La Zeche Zollverein di Essen era un tempo il più grande e moderno impianto di estrazione e trasporto di carbone fossile al mondo: fu l’ultimo ad essere chiuso, nel 1986, e quindi fu posto sotto tutela come monumento. Di certo, non rientra più tra le strutture industriali: accanto alle classiche residenze dei caposquadra, la Zeche Zollverein ospita oggi un teatro per il balletto e un’area espositiva per l’arte e la cultura contemporanea, mentre dal 1997 l’ex sala caldaie è la capitale del design nella Renania Settentrionale-Westfalia.